Der bekannteste hebräische Drucker im Italien der Renaissance war ohne Zweifel Daniel Bomberg, der Herausgeber unserer Mikra'ot Gedolot-Ausgabe. Bomberg, geb. um 1470 in Antwerpen, war ein wohlhabender und gebildeter Christ. 1516 ging er nach Venedig und begann mit der Herausgabe kommentierter und unkommentierter rabbinischer Bibeln. Er war der erste Verleger der Gesamtausgabe des Babylonischen Talmud (1520-23; die zweite Ausgabe wurde 1531 vollendet). Als Redaktoren stellte er jüdische Gelehrte an. Bis 1549 publizierte er über 200 Werke in hebräischer Sprache. Unter den italienischen Juden, deren Zahl durch Exulanten aus Spanien und Portugal angewachsen waren, fand Bomberg einen großen und willigen Absatzmarkt für seine Druckerzeugnisse. Bombergs Neuerungen in bezug auf die hebräische Typographie wurden für andere Drucker zum Standard.

 Von Italien aus verbreitete sich der hebräische Druck auch nach Zentral- und Osteuropa. Hebräische Druckereien wurden u. a. in Lublin, Prag, Krakau, sowie auch in kleineren Städten errichtet.

 Das Osmanische Reich hatte bereits im 15. Jahrhundert den Juden als Zufluchtsort nach den Vertreibungen aus Spanien und Portugal gedient, von wo sie das Druckwesen mitgebracht hatten. Auch im 16. Jahrhundert waren die Bedingungen für den hebräischen Buchdruck dort günstig, da hebräische Bücher frei und ohne Einflußnahme der Kirche gedruckt und verkauft werden konnten. [Über die Zensur  werden wir sogleich zu sprechen kommen.]  So wurden zwischen 1504 und 1530 bereits mehr als hundert hebräische Bücher in Konstantinopel veröffentlicht, wo seit 1493 Flüchtlinge aus Spanien als Drucker aktiv waren. Da hauptsächlich zeitgenössische und ältere spanische Autoren gedruckt wurden, bestand keine Konkurrenz mit den Pressen der Soncinos in Italien, da jeder seine eigene Arbeitssphäre hatte. Von 1530 bis 1553 druckten die Familie Soncino und ihre Nachfolger über 40 Bücher in Konstantinopel, ebenfalls zum größten Teil zeitgenössische Werke, die über Daniel Bomberg in Venedig vertrieben wurden. Zwischen 1551 und 1553 druckten außerdem Emigranten aus Krakau in Konstantinopel; als bedeutende Druckerfamilie waren von 1559 bis 1593 die Brüder Jabez aus Spanien in Konstantinopel aktiv.

Das erste hebräische Buch, das in Saloniki erschien, wurde 1512 von Flüchtlingen aus Portugal, die zuvor als Drucker in Lissabon beschäftigt waren und typographisches Material von dort mitgebracht hatten, gedruckt; die ersten Werke waren vor allem liturgischer Art.131 Von 1525 bis 1529 druckte auch die Familie Soncino in Saloniki, bevor sie nach Konstantinopel weiterzog. Ab 1543 waren mit kurzen Unterbrechungen bis 1588 Flüchtlinge aus Spanien und ihre Nachfolger in Saloniki aktiv. Insgesamt waren die Pressen von Konstantinopel und Saloniki eng verbunden: Bücher, die in der einen Stadt begonnen worden waren, wurden in der anderen fertiggestellt.

Im 17. Jahrhundert wurde Amsterdam zu wichtigsten Handelsstadt Europas und auch zum bedeutendsten Zentrum hebräischen Buchdrucks in jener Zeit mit Menasse ben Israel, einem Emigranten aus Portugal, der als hebräischer Gelehrter und Lehrer tätig war und um den Bedarf an hebräischen Büchern in der wachsenden Gemeinde wußte, nahm der hebräische Buchdruck in Amsterdam seinen Aufschwung. Sein erster Druck war 1627 ein Gebetbuch, und auch in der Folgezeit veröffentlichte er hauptsächlich Gebetbücher und Bibeln sowohl für den lokalen Bedarf als auch für den internationalen Handel; seit 1634 belieferte er auch den osteuropäischen Markt mit preiswerten Gebetbüchern. Christliche Kaufleute investierten große Summen in seine Verlagsprojekte, was ihm einerseits die Produktion von aufwendigen und kostbaren Ausgaben ermöglichte, andererseits konnte er dadurch in großen Auflagen drucken und so den Buchpreis gering halten. Außerdem begann er als erster in einer Art Taschenbuchformat zu publizieren, für das weniger Papier notwendig war, wodurch das Erzeugnis noch preiswerter wurde. Bis 1655 hatte er über 50 hebräische Werke veröffentlicht und neue, von Italien unabhängige Typen und Stile entwickelt.

Mit Beginn des 18. Jahrhunderts wurde Samuel Proops zur dominierenden Person des hebräischen Buchdrucks in Amsterdam und beherrschte bald den gesamten hebräischen Buchmarkt. Er führte u.a. Anzeigen für weitere Veröffentlichungen seines Hauses am Ende des Buchs ein und gab 1730 den ersten Verkauskatalog hebräischer Bücher heraus.

Von den zahlreichen Druckereien an anderen Orten möchte ich nur noch besonders die Druckerei der Witwe und Brüder Romm in Wilna. erwähnen. Diese Druckerei wurde ursprünglich von Baruch Romm in Grodno gegründet. 1835 begann er eine neue Ausgabe des Talmud zu drucken. Unter Nachfolgern wurde die Druckerei dann offiziell nach Wilna verlegt. Bist 1860, dem Tod des damaligen Familienoberhauptes David Romm, hatte die Familie in Rußland quasi ein Monopol für den Druck von hebräischen Büchern inne. Dennoch blieb die 1863 unter dem Namen "Witwe und Brüder Romm" die wichtigste Druckerei im Lande, wenn nicht in der ganzen jüdischen Welt.

Die Zensur

Einer der bestimmenden Faktoren im Kontext von hebräischem Buchdruck und jüdischer Wissensproduktion und -reproduktion war bis in die Moderne hinein die Zensur jüdischer Bücher durch kirchliche oder weltliche Institutionen. Die Orte, an denen die Zensurprinzipien in die Tat umgesetzt wurden, waren die hebräischen Druckwerkstätten. Ich selbst habe einmal die Druckerei der Witwe und der Brüder Romm in Wilna besucht - es handelt sich um einen Komplex ungeheuren Ausmaßes - und dort die für die Arbeit des Zensors bestimmte kleine Kammern gesehen. Das war aus dem 19. Jh.

Die Zensur von hebräischen Büchern hat eine lange Geschichte. Im Jahr 553 erließ Kaiser Justinian I. ein Gesetz, das Juden das Studium der deuterosis verbot, womit die Mischna oder Beschäftigung mit der Halach allgemein gemeint war. Papst Leo VI. (928) erneuerte später dieses Verbot.

Im Mittelalter kam es zu stärkeren Anfeindungen den Talmud, der von der Kirche als als "häretisches" Werk wurde. Manche dieser Angriffe stammten von zum Christentum konvertierten Juden. Als Folge der Disputation zwischen dem Konvertiten Nikolaus Donin und Rabbi Jechiel ben Josef kam es zur ersten großen Talmudverbrennung, die man als brutalste Form von Zensur gegenüber dem Korpus des gedruckten jüdischen Wissen bezeichnen kann. Die Juden erlegten sich daraufhin eine Selbstzensur auf und ließen einige in christlichen Augen anstößige Stellen aus, doch bis zum Ende des 16. Jahrhundert gingen dann Disputationen, Konzile und Kirchenversammlungen mit Verboten, Beschlagnahmungen und Verbrennungen des Talmud einher. Das hatte zur Folge, daß beinahe sämtliche Talmudhandschriften verlorengingen; die einzige, die erhalten blieb, ist die Münchener Handschrift.

Die Verbrennung der gedruckten Talmudexemplare im 16. Jahrhundert wurde durch einen heftigen Streit zwischen den venzianischen Druckern Bragadini und Giustiniani (Christen) herbeigeführt. Es ging um den Druck und den Vetrieb von hebräischen Werken, besonders des Talmuds. Die ganze Angelegenheit kam vor Papst Paul III., und dieser ordnete 1553 die Konfiszierung und Verbrennung des Talmuds und jüdischer Schriften überhaupt an. In ganz Italien wurden hebräische Handschriften, Inkunabeln und andere Druckerzeugnisse vernichtet. Die geringe Anzahl hebräischer Frühdrucke in Italien vor 1553 ist auf diese Bücherverbrennung zurückzuführen.

Die um die Fortexistenz der jüdischen Literatur besorgten Rabbiner suchten verzweifelt nach Wegen, dem Treiben Einhalt zu gebieten. 1554 versammelten sich die italienischen Rabbiner in Ferrara und beschlossen, in Hinkunft kein Buch drucken zu lassen, das nicht die Druckerlaubnis von drei verschiedenen autorisierten Rabbinern erhalten hatte. Man wollte den Druck von Passagen vermeiden, die den Judenhaß schürten; es handelt sich hier also um eine Art Selbstzensur. [Später, als von äußerer Seite keine Zensur mehr ausgeübt wurde, dient die rabbinische Druckerlaubnis als Garantie für die Konformität des Buches mit den offiziellen Lehren des orthodoxen Judentums. Eine solche von einem berühmten Rabbiner erhöhte - und erhöht bis heute - den Wert eines Buches und verschaffte ihm außer Ansehen auch weite Vebreitung.]

Schließlich kamen die Juden mit den Behörden überein, die Zensur hebräischer Literatur zu institutionalisieren: es wurden Zensoren - genannt - ernannt, die die Bücher untersuchen sollten. Diese Zensoren mußten von den Juden für ihre Arbeit bezahlt werden. Die Zensur begann ihre Arbeit im Jahre 1555. Besonders zu erwähnen sind die Zensurregeln des zum Christentum konvertierte Zensors Domenico Gerosolimitano im Jahre 1596 in seinem Sefer ha-zikkuk ("Buch der Läuterung"). Die polemisch-diffamierenden Begriffe gegen das Christentum (oder genauer: jene, die von der Kirche als solche empfunden wurden) wurden gestrichen, das Korpus der Halacha selbst blieb jedoch erhalten. Bei theologischen Streitfragen markierte die Bemerkung des Zensors 'tsarich ijun' ('Dies erfordert sorgfältige Prüfung') die Ambiguität zensorieller Praxis, die viele der strittigen Passagen unangetastet ließ. 1758 verfaßte Giovanni Antonio Costanzi neue Zensurregeln für hebräische Bücher.

Die Zensurarbeit selbst wurde nicht immer sorgfältig durchgeführt; auch erachtete man es zeitweilig für nötig, die Regeln zu verschärfen. Dazu kam noch, daß Juden die Auslassungen handschriftlich in Bücher eintrugen.  So kam es, daß zahlreiche Bücher mehrmals zensiert wurden und in ihnen die Unterschriften von 4 oder 5 Zensoren aus verschiedenen Zeiten aufscheinen.

Der erste zensierte Talmud wurde übrigens 1578-1580 in Basel gedruckt. In dieser
Ausgabe wurde am ursprünglichen Text vieles verändert; unter anderem wurde der ganze Traktat Awoda zara ausgelassen.

Zu allen Zeiten wurden natürlich seitens der Juden immer wieder Versuche gemacht, die Zensur zu umgehen. So pflegte man sich Bücher aus solchen Orten zu beschaffen, an denen es eine Zensur nicht gab. Dies kam der Kirche zu Ohren. Wiederholte Razzien in jüdischen Häusern durch den Klerus konnten dieses Phänomen nicht ausmerzen. Es kam gelegentlich auch zu unzensierten Talmuddrucken (z. B. Lublin, Sulzbach und Frankfurt a. M.), und zeitweise drückten hebräische Drucker den Büchern die Auslassungen bei, was selbstverständlich Konsequenzen nach sich zog.

Es sei hier erwähnt, daß in der Regierungszeit von Kaiser Joseph II. der Talmud unzensiert gedruckt wurde, da der Kaiser der Meinung war, man dürfe den ursprünglichen alten Textes nicht verändern.

Die Zensur gab es in Italien und Österreich in der einen oder anderen Form noch bis ins 19. Jahrhundert, und in Rußland und Polen sogar noch bis in das 20. hinein.

Die Einfluß des Buchdrucks auf das Judentum

Nach diesem Überblick, der naturgemäß in diesem Rahmen nur kurz ausfallen konnte, betrachten wir nun auch, wie der Buchdruck das Judentum beeinflußte.

Das schnellere und billigere Reproduzieren von Texten trug zum Verbreiten und Publikmachen von Ideen überhaupt bei. Gewisse geistigen Strömungen und Ideologien konnten sich erst durch den Druck in weite Bevölkerungsschichten ausbreiten und Einfluß ausüben. Ein Beispiel ist Erfolg von Martin Luther: seine Ideen fanden durch seine gedruckten Schriften eine bis dahin unerhörte Verbreitung und dementsprechend großen Anklang in weiten Kreisen. Einem früheren Reformator, Johannes Hus, der ähnliche Ideen vertreten hatte, war dieses Propagandainstrument noch nicht zur Verfügung gestanden.

Die weitreichenden Folgen des Übergangs von der Manuskriptkultur zum Buchdruck machten sich auch in der sakral geprägten Wissenskultur der Juden bemerkbar. Es ist nicht übertrieben, den Einfluß des Druckwesens auf das Judentum als revolutionär zu bezeichnen. Als Beispiele nennen wir hier die folgenden:

- Die Reihenfolge der biblischen Bücher und deren Teilung sowie die Kapiteleinteilung und Bezifferung der Psalmen wurden durch die ersten Drucke endgültig festgelegt, oft entgegen der Überlieferung.

-  Durch den Druck wurde die Bibel zum Volksbuch, das durch grammatikalische Werke und Wörterbücher, die ebenfalls erstmals ein breites Publikum erreichten, ein größeres Verständnis erhielt.

-   Auch das Talmudstudium wurde so weiten Kreisen ermöglicht und vereinfacht.

- Gedruckte Lehr- und Gebetbücher brachten eine gleichmäßige und feste Gestaltung des synagogalen Ritus mit sich, wobei die Herausgeber die Stelle des Vorbeters einnahmen.

-  Schließlich ist der Siegeszug von halachischen Codizes wie des "Schulchan Aruch" oder die Ausbreitung der Lurianischen Kabbala ohne die Erfindung Gutenbergs undenkbar. Auch der Chassidismus verdankt seine Popularität unr rasche Ausbreitung dem Buchdruck: wo chassidische Bücher gedruckt wurden, z. B. das Buch , dort gab es bald auch ein chassidisches Zentrum.

Alle diese Aspekte liefen darauf zu, die Religion der Masse noch näher zu bringen und es jedem einzelnen zu ermöglichen, sich unabhängig von anderen mit der Religion zu befassen. Außerdem wurde die Einheit und das Zusammengehörigkeitsgefühl der weit verstreuten Religionsgemeinschaft gestärkt.